 | BiographieThomas Simpson est un mathématicien anglais.
Fils d’un tisserand, il a appris les mathématiques principalement de façon autodidacte dans sa jeunesse. En fait, bien qu’il soit allé à l’école dans sa ville natale, il eut tôt fait de suivre les traces de son père et travailler comme tisserand. Son intérêt pour les mathématiques et l’astronomie a été attisé par une éclipse solaire qui a eu lieu en 1724. Suite à cet événement, aidé d’un diseur de bonne aventure, il a appris à maîtriser l’arithmétique d’Edward Cocker ainsi que les notions d’algèbre. Quelque temps après, il quitta son métier de tisserand et se retrouva maître dans une école de Nuneaton, pas très loin de Market Bosworth. De 1725 jusqu’à environ 1733, il enseigna donc les mathématiques dans cette école, tout en continuant de parfaire ses propres connaissances. À cette date, et d’après des rumeurs selon lesquelles il aurait fait peur à certaines de ses étudiantes en convoquant le démon, il a dû fuir avec sa femme vers Derby. La durée de son séjour à Derby n’est pas très bien connue, par contre, on sait qu’en 1736 il était installé à Londres où il a élevé sa famille. Notons qu’il s’est marié en 1730 avec une certaine Swinfield, avec qui il a eu deux enfants : Elizabeth, née en 1736 et Thomas, né en 1738. À ses débuts à Londres, retour aux sources : il pratique le métier de tisserand à nouveau. De plus, dans ses temps libres, il partage ses connaissances dans les cafés, à l’époque souvent considérés comme les « Penny Universities » pour l’éducation qu’on pouvait y acquérir à bas coût en y écoutant les lecteurs. En 1743, il est nommé professeur de mathématiques à Woolwich et, deux ans plus tard, il est élu membre de la Société royale de Londres. Il a continué à travailler à Londres comme enseignant et chercheur en mathématiques jusqu’à sa mort.
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